12月8日凌晨，人類航天器首次月球背面“登陸”之旅開啟。2時23分，中國長征三號乙運載火箭在西昌衛星發射中心點火升空，成功將嫦娥四號探測器送上太空。隨后，器箭成功分離，嫦娥四號成功進入近地點約200公里、遠地點約42萬公里的地月轉移軌道。

長征三號乙運載火箭托舉嫦娥四號探測器飛天 （魏京華 攝）

相比“嫦娥三號”發射，這次火箭設計入軌精度提高了30%以上。按照計劃，“嫦娥四號”經過26天的飛行，將軟著陸至月球背面南極-艾特肯盆地，從而完成“人類探測器首次實現月球背面軟著陸”的壯舉。

“嫦娥四號探測器由著陸器和巡視器組成，著陸月面后將擇機釋放巡視器，對月球背面巡視區地貌、礦物組份、淺層結構進行探測，并在國際上首次實現月基低頻射電天文觀測。”嫦娥四號任務探測器系統總設計師孫澤洲說。

嫦娥四號探測器巡視器（左）、著陸器（右）、中繼星“鵲橋”（上）示意圖

據悉，“嫦娥四號”還搭載了國際合作的載荷，開展月表環境探測等相關研究。

“無論是從工程意義還是科學意義上看，嫦娥四號任務都是2018年國際科學界最具看點的任務之一。作為我國建設航天強國的重要標志之一，它必將在中華民族的科技豐碑上留下濃墨重彩的一筆。”中國航天科技集團有限公司黨組書記、董事長吳燕生說。

由于探測器在月球背面無法直接實現與地球的測控通信和數據傳輸，所以月球背面一直沒有留下人類探測器的“腳印”。今年5月21日，一顆連通地月的中繼衛星“鵲橋”發射成功，隨后于6月14日進入使命軌道，為“嫦娥四號”月球背面著陸勘察提前架好了信息之橋。

嫦娥四號中繼星“鵲橋”奔向月球示意圖

執行此次任務的長征三號乙運載火箭和嫦娥四號探測器分別由中國航天科技集團有限公司一院和五院抓總研制。本次發射是長征系列運載火箭的第294次發射，也是今年長征系列運載火箭的第34次發射。

嫦娥四號任務進展

2018年5月21日

長征四號丙運載火箭托舉中繼星“鵲橋”點火升空。

2018年5月25日

中繼星“鵲橋”成功實施近月制動，進入月球至地月拉格朗日L2點的轉移軌道。

2018年6月14日

中繼星“鵲橋”成功實施軌道捕獲控制，進入環繞距月球約6.5萬公里的地月拉格朗日L2點的Halo使命軌道，成為世界首顆運行在地月L2點Halo軌道的衛星。

2018年12月8日

長征三號乙運載火箭在西昌衛星發射中心成功發射嫦娥四號探測器。

預計2019年1月初

嫦娥四號探測器在月球背面南極-艾特肯盆地實施軟著陸。

嫦娥四號探測器飛行圖解